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向被圈养的动物提供过多的软食可能会降低它们在放归野外时的生存机会。

由弗林德斯大学 Rex Mitchell 博士领导的一个国际研究小组阐明了软​​食饮食对生长中动物头骨可能产生的潜在有害影响。

每年，世界各地成千上万的幼小动物都得到野生动物护理人员的救助和康复。目的是让这些动物有时间治愈和成长，直到它们足够健康和足够大才能被释放。

“一些科学家认为，圈养饮食可能会对头骨发育产生意想不到的负面影响，这可能会影响将动物成功重新引入野外，”米切尔博士说。

“我们想知道在不需要太多咬人的饮食中长大对动物成年后有效咬人的能力有多大影响。”

幸运的是，米切尔博士及其同事在 2012 年收集了大量计算机断层扫描 (CT) 扫描图像，这些图像是从喂食不同饮食的老鼠一直到成年的。使用这些扫描，Rex 为每个大鼠头骨创建了 3D 数字模型，并进行了基于计算机的 3D 咬合模拟，以查看哪些头骨最弱。

每次使用骨骼执行动作时，它都会弯曲一点。随着时间的推移，骨头弯曲得越频繁，骨头就会变得越厚——尤其是在移动或举起更重的东西时。因此，研究人员预计，减少食物的工作会导致头骨中的骨骼变薄。

“模拟表明，喂食最软饮食的老鼠确实长大后头骨最脆弱，但我们的研究也发现了一些意想不到的东西，”来自澳大利亚阿米代尔新英格兰大学的合著者斯蒂芬·沃罗教授说。

在头骨的某些部位，并不是喂食最软食物的老鼠最弱，而是在幼年时从硬食物切换到软食物的那组老鼠。

“这当然让我们感到惊讶。所以我们不得不在文献中做一些挖掘来解释它，”雷克斯说。